Er waren op 26 september 2011 berichten in de pers en op de radio over een “nieuwe, doeltreffende en revolutionaire” behandeling tegen borstkanker. De behandeling waarover sprake betreft een conjugaat van trastuzumab met emtansine, ook T-DM1 genoemd. Trastuzumab (Herceptin®) is een monoklonaal antilichaam dat de groeifactor HER-2 herkent. Het wordt reeds meerdere jaren gebruikt voor de behandeling van bepaalde borstcarcinomen met overexpressie van HER-2; HER2-positieve borstkankers maken ongeveer 20% uit van alle borstkankers en hebben de neiging agressiever te evolueren [zie Folia november 2002 en januari 2006]. Emtasine is een cytotoxisch geneesmiddel.
Door conjugatie van emtansine aan trastuzumab, hoopt men op een gerichte afgifte van emtansine ter hoogte van de kankercellen. T-DM1 wordt momenteel onderzocht in klinische studies bij vrouwen met gemetastaseerde HER2-positieve borstkanker bij wie de klassieke behandelingen faalden. De resultaten van een fase II-studie met T-DM1 waren bemoedigend en wezen op een uitstel met 5 maanden van de progressie van de ziekte, met een gering aantal ongewenste effecten in vergelijking met de standaardbehandelingen.
Het geneesmiddel is nog niet op de markt. Het is op dit ogenblik niet mogelijk te voorspellen of de veelbelovende, voorlopige resultaten zullen worden bevestigd. Fase III-studies met T-DM1 zijn lopende: dergelijke studies kunnen een realistische inschatting geven van de plaats van een nieuw geneesmiddel.
Frequent worden veelbelovende middelen zonder de nodige relativering aangekondigd, voordat men hun plaats op basis van harde evidentie uit grootschalige studies heeft kunnen bepalen. Dergelijke aankondigingen leiden dikwijls tot irreële verwachtingen en tot verwarring bij patiënten.
